Le persone autistiche hanno empatia?

Il mito secondo cui le persone autistiche non avrebbero empatia è uno dei più dannosi e scorretti sull'autismo. La realtà è più complessa e molto più interessante.

Cosa mostra la ricerca: le persone autistiche hanno spesso un'empatia affettiva intensa — sentono profondamente le emozioni degli altri, a volte in modo travolgente. Ciò che può essere diverso è l'empatia cognitiva — la capacità di dedurre rapidamente cosa un'altra persona sta pensando o provando a partire da segnali non verbali sottili. Questa deduzione automatica può essere meno automatica nelle persone autistiche.

La "doppia empatia" (concetto elaborato da Damian Milton): la difficoltà di comprensione reciproca tra persone autistiche e non autistiche è bidirezionale. Anche le persone non autistiche faticano a comprendere le prospettive e le emozioni delle persone autistiche — ma storicamente solo il lato autistico veniva definito come "deficit di empatia".

Molte persone autistiche descrivono esperienze di empatia molto intensa — sentire il dolore altrui in modo quasi fisico, essere profondamente colpite dalla sofferenza degli altri. L'alessitimia (difficoltà a identificare e nominare le proprie emozioni) — frequente nell'autismo — può rendere più difficile esprimere l'empatia in un modo riconoscibile dalle persone neurotipiche, anche quando il sentimento è intenso.

In sintesi: le persone autistiche hanno empatia — spesso molta. Ciò che può essere diverso è il modo in cui viene elaborata ed espressa.