ADHD e autismo possono coesistere?

Fino al 2013 (DSM-IV) non era consentito diagnosticare insieme ADHD e autismo — l'uno escludeva l'altro. Il DSM-5 ha riconosciuto che la sovrapposizione è reale e comune: le due condizioni possono coesistere, e spesso lo fanno.

Stime di comorbilità: il 50-70% delle persone autistiche soddisfa anche i criteri per l'ADHD; il 20-50% delle persone con ADHD presenta tratti autistici sufficienti per una diagnosi di disturbo dello spettro autistico.

Come si sovrappongono: entrambe le condizioni influiscono sulle funzioni esecutive (pianificazione, organizzazione, controllo degli impulsi), entrambe possono causare difficoltà di attenzione e di regolazione emotiva, ed entrambe hanno una forte componente genetica — spesso condivisa.

Come si differenziano: l'autismo include differenze qualitative nella comunicazione sociale e comportamenti ristretti/ripetitivi che non sono centrali nell'ADHD. L'ADHD ha una componente di iperattività motoria più marcata rispetto all'autismo tipico.

Importanza della doppia diagnosi: il trattamento è diverso. I farmaci per l'ADHD (stimolanti) possono essere molto efficaci sui sintomi di ADHD anche nelle persone autistiche — ma richiedono un monitoraggio attento. Il supporto per l'autismo deve essere presente indipendentemente dal trattamento dell'ADHD.