Serotonina e depressione

La serotonina è un neurotrasmettitore prodotto principalmente nell'intestino (90%) e nel tronco encefalico. Nel sistema nervoso centrale è coinvolta nella regolazione dell'umore, del sonno, dell'appetito, della memoria e dell'impulsività. Per decenni, la "ipotesi serotoninergica" della depressione ha proposto che la depressione fosse causata da un deficit di serotonina — un modello che ha giustificato lo sviluppo degli SSRI.

La realtà, tuttavia, è più complessa. Una revisione scientifica del 2022 ha messo in discussione le evidenze a favore dell'ipotesi serotoninergica semplificata. La depressione è probabilmente il risultato di più sistemi: serotonina, noradrenalina, dopamina, glutammato, infiammazione, asse ipotalamo-ipofisi-surrene (cortisolo) e fattori neuroplastici (BDNF).

Gli antidepressivi che agiscono sulla serotonina (SSRI, SNRI) continuano a essere efficaci per molte persone — il che non significa sempre che "correggano" un deficit di serotonina, ma possibilmente che agiscano su più sistemi nel tempo di utilizzo. La neurobiologia della depressione resta un'area di ricerca attiva.