Qu'est-ce que la dépression saisonnière ?

Le trouble affectif saisonnier (TAS) est un sous-type de dépression avec un schéma saisonnier net. Dans l'hémisphère nord, les épisodes dépressifs commencent typiquement en automne-hiver et régressent au printemps-été.

Symptômes spécifiques du TAS (légèrement différents de la dépression typique) : hypersomnie (dormir excessivement), hyperphagie et forte envie de glucides, prise de poids, léthargie intense, humeur dépressive — en plus des symptômes habituels de la dépression.

Cause principale : la réduction de la lumière du jour durant les journées plus courtes. Cela affecte le cycle circadien et peut réduire la sérotonine tout en augmentant la production de mélatonine — générant des symptômes dépressifs chez les personnes vulnérables.

Traitement : la luminothérapie (exposition à une lumière artificielle de haute intensité, 10 000 lux, pendant 20 à 30 minutes le matin) est le traitement de première intention — avec une efficacité comparable aux antidépresseurs pour le TAS. Les antidépresseurs (ISRS) sont également efficaces. La combinaison fonctionne dans les cas plus sévères.

Prévalence selon la latitude : le TAS est plus fréquent dans les pays situés à des latitudes élevées, où la variation de lumière entre les saisons est marquée (Europe du Nord, Canada, une grande partie de la France) — et plus rare près de l'équateur, où l'ensoleillement varie peu au fil de l'année.