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Glossario dell'Ansia

Esposizione graduale

L'esposizione graduale è una tecnica terapeutica centrale nel trattamento dei disturbi d'ansia, che consiste nell'affrontare progressivamente situazioni, oggetti o pensieri temuti — iniziando da quello meno ansiogeno e avanzando verso il più difficile. L'obiettivo è rimanere nella situazione temuta finché l'ansia non diminuisce naturalmente (abituazione), insegnando al cervello che la situazione è sicura.

L'esposizione interrompe il ciclo evitamento → sollievo → rinforzo della paura. Ogni esposizione riuscita dimostra al sistema di allarme che la situazione è gestibile. Con la ripetizione, la paura diminuisce progressivamente.

L'esposizione può essere in vivo (situazione reale), immaginativa (visualizzazione vivida), interocettiva (per il panico — provocare intenzionalmente le sensazioni fisiche temute) o virtuale (realtà virtuale). È la componente più attiva ed efficace di molti interventi per fobie, panico e ansia sociale.

💡 Esempio pratico

Per trattare la fobia dei cani, la gerarchia di esposizione può iniziare così: 1) guardare la foto di un cane → 2) guardare un video → 3) vedere un cane da lontano attraverso un vetro → 4) stare nella stessa stanza con un cane piccolo → 5) avvicinarsi → 6) toccarlo. Ogni passo avanza solo quando l'ansia del passo attuale è significativamente diminuita.

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