Cos'è la depressione stagionale?

Il Disturbo Affettivo Stagionale (DAS) è un sottotipo di depressione con uno schema stagionale netto. Nell'emisfero nord, gli episodi depressivi iniziano tipicamente in autunno-inverno e si attenuano in primavera-estate.

Sintomi specifici del DAS (leggermente diversi dalla depressione tipica): ipersonnia (dormire eccessivamente), iperfagia e forte desiderio di carboidrati, aumento di peso, letargia intensa, umore depresso — oltre ai sintomi comuni della depressione.

Causa principale: la riduzione della luce solare nelle giornate più corte. Questo influisce sul ciclo circadiano e può ridurre la serotonina aumentando la produzione di melatonina — generando sintomi depressivi nelle persone vulnerabili.

Trattamento: la fototerapia (esposizione a luce artificiale ad alta intensità, 10.000 lux, per 20-30 minuti al mattino) è il trattamento di prima linea — con un'efficacia paragonabile agli antidepressivi per il DAS. Anche gli antidepressivi (SSRI) sono efficaci. La combinazione funziona nei casi più gravi.

Prevalenza in base alla latitudine: il DAS è più frequente nei paesi a latitudini elevate, dove la variazione di luce tra le stagioni è marcata (Nord Europa, Scandinavia) — ed è più raro vicino all'equatore, dove l'irraggiamento varia poco durante l'anno. In Italia, il DAS tende a essere leggermente più frequente al Nord che al Sud, per via della minore luminosità invernale.