Neuroplasticité et dépression

La neuroplasticité est la capacité du cerveau à modifier ses connexions neuronales en réponse aux expériences, à l'apprentissage et au traitement. C'est un processus continu tout au long de la vie — contrairement à ce que l'on croyait il y a quelques décennies, lorsqu'on pensait que le cerveau adulte était « figé ».

Dans la dépression, la neuroplasticité est altérée — en particulier dans l'hippocampe et le cortex préfrontal. Le BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau), une protéine qui soutient la croissance de nouveaux neurones et synapses, est réduit dans la dépression. Les antidépresseurs, l'exercice physique, la psychothérapie et l'ECT augmentent le BDNF et favorisent la neuroplasticité.

Cette découverte a modifié la compréhension du fonctionnement des antidépresseurs : leur effet thérapeutique ne consiste peut-être pas seulement à « corriger » des neurotransmetteurs, mais à favoriser la capacité du cerveau à se réorganiser et à récupérer des fonctions altérées par l'épisode dépressif. Cela explique aussi pourquoi l'effet met plusieurs semaines à apparaître — la plasticité synaptique n'est pas immédiate.