Électroconvulsivothérapie (ECT)

L'électroconvulsivothérapie (ECT) est une procédure médicale réalisée sous anesthésie générale, au cours de laquelle des courants électriques traversent le cerveau, induisant une crise convulsive brève et contrôlée. C'est le traitement le plus efficace disponible pour la dépression sévère et résistante — avec des taux de rémission de 70 à 90 % dans les dépressions résistantes et psychotiques, supérieurs à ceux de n'importe quel antidépresseur.

L'ECT moderne diffère radicalement de la représentation qu'en donnent les films d'horreur. Elle est pratiquée sous anesthésie générale, avec un relaxant musculaire, et sous surveillance. Le patient est inconscient pendant toute la procédure. Il faut généralement 6 à 12 séances (3 par semaine) pour une dépression aiguë, avec des séances d'entretien ultérieures si nécessaire.

Effets secondaires principaux : confusion transitoire et perte de mémoire à court terme, généralement passagères après la fin du traitement. Une perte de mémoire à long terme est possible mais peu fréquente. Elle est contre-indiquée dans certains cas cardiaques et neurologiques.

Dans de nombreux pays, l'ECT est disponible dans certains hôpitaux psychiatriques et universitaires publics, et son utilisation est encadrée par les autorités de santé pour la dépression sévère, résistante ou mettant en jeu le pronostic vital (y compris la catatonie et la psychose), lorsque les autres traitements ont échoué.