Catatonie chez les personnes autistes
La catatonie chez les personnes autistes est une condition de mouvement et de comportement qui se manifeste par : une immobilité, une posture rigide, une lenteur extrême des mouvements, une difficulté à initier des actions volontaires, une répétition de mouvements (échopraxie), un mutisme soudain ou aggravé, et, dans les cas graves, une absence de réponse aux stimuli. Elle est significativement plus fréquente chez les personnes autistes que dans la population générale — les estimations varient de 12 % à 17 %.
La catatonie autistique est souvent confondue avec une régression, un épuisement (burnout) ou une aggravation de l'autisme — et peut rester non diagnostiquée pendant des années. Elle est plus fréquente à l'adolescence (période de forte tension liée aux transitions) et chez les personnes autistes ayant un QI plus élevé (qui ont pu apprendre à compenser de façon à masquer la catatonie).
Le traitement le plus efficace inclut le lorazépam (une benzodiazépine) à faible dose, avec une amélioration souvent spectaculaire. L'électroconvulsivothérapie (ECT) est utilisée dans les cas graves résistants. L'identification et la réduction des facteurs de stress qui déclenchent les épisodes sont tout aussi importantes.
💡 Exemple pratique
À 16 ans, Mateus (autiste, auparavant avec une bonne communication verbale) a commencé à mettre des heures pour accomplir des tâches simples comme s'habiller, restait figé à mi-chemin, et a perdu une partie de sa parole. Après des années à être traité pour une « dépression » et une « aggravation de l'autisme », il a reçu un diagnostic de catatonie autistique et a bien répondu au lorazépam.
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