Sistema nervioso autónomo

El sistema nervioso autónomo (SNA) controla funciones corporales involuntarias —frecuencia cardíaca, presión arterial, respiración, digestión, temperatura—. Tiene dos ramas principales con funciones opuestas: el simpático (activa la respuesta de estrés/alerta) y el parasimpático (promueve el descanso, la digestión y la recuperación).

En la ansiedad, la rama simpática predomina de forma crónica: el cuerpo está en un estado de alerta sostenido. La activación de la rama parasimpática (a través de respiración lenta, ejercicio suave, contacto social positivo) es el mecanismo por el cual funcionan muchas técnicas de relajación, "apagando" literalmente la respuesta de estrés.

El nervio vago, principal componente de la rama parasimpática, conecta el cerebro con los órganos internos y es el objetivo de intervenciones como la estimulación del nervio vago (VNS) para trastornos refractarios. Las técnicas de respiración que activan el nervio vago (espiración más larga que la inspiración) son una forma de "hackear" el SNA.