Cortisolo
Il cortisolo è il principale ormone dello stress, prodotto dalla corteccia surrenale in risposta agli agenti stressanti e regolato dall'asse HPA (ipotalamo-ipofisi-surrene). In situazioni di pericolo, il cortisolo mobilita energia, sopprime temporaneamente l'immunità, acuisce l'attenzione e prepara il corpo all'azione. A livelli normali, è essenziale per la vita.
Nell'ansia cronica, il cortisolo viene prodotto in eccesso in modo sostenuto — il che ha conseguenze ampie: compromissione cognitiva (in particolare della memoria e delle decisioni), soppressione immunitaria cronica, variazioni di peso, problemi cardiovascolari e, paradossalmente, un aumento dell'ansia (creando un ciclo ansia → cortisolo → più ansia).
Misurare il cortisolo salivare o urinario fa parte delle valutazioni dello stress cronico. Gli interventi che riducono il cortisolo includono l'esercizio regolare, un sonno adeguato, la mindfulness e connessioni sociali positive.
💡 Esempio pratico
Le persone con GAD presentano spesso livelli elevati di cortisolo al mattino (quando la secrezione è naturalmente più alta) — il che può spiegare il classico "svegliarsi già ansiosi", con pensieri di preoccupazione attivati fin dal risveglio, prima ancora che si presenti qualsiasi problema della giornata.
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