¿Qué es la depresión estacional?

El Trastorno Afectivo Estacional (TAE) es un subtipo de depresión con un patrón estacional claro. En el hemisferio norte, los episodios depresivos suelen comenzar en otoño-invierno y remitir en primavera-verano; en el hemisferio sur, el patrón se invierte.

Síntomas específicos del TAE (difieren un poco de la depresión típica): hipersomnia (dormir en exceso), hiperfagia y un deseo intenso de carbohidratos, aumento de peso, letargo intenso, estado de ánimo deprimido — además de los síntomas comunes de la depresión.

Causa principal: la reducción de la luz solar en los días más cortos. Esto afecta el ciclo circadiano y puede reducir la serotonina y aumentar la producción de melatonina — generando síntomas depresivos en personas vulnerables.

Tratamiento: la fototerapia (exposición a luz artificial de alta intensidad, 10.000 lux, durante 20-30 minutos por la mañana) es el tratamiento de primera línea — con una eficacia comparable a los antidepresivos para el TAE. Los antidepresivos (ISRS) también son eficaces. La combinación funciona en los casos más graves.

Prevalencia según la latitud: el TAE es más prevalente en países alejados del ecuador, donde la variación de luz a lo largo del año es mayor. En regiones tropicales o cercanas al ecuador, con menos variación estacional de luz, el TAE es considerablemente menos común.