¿Las personas autistas tienen empatía?

El mito de que las personas autistas no tienen empatía es uno de los más perjudiciales e incorrectos sobre el autismo. La realidad es más compleja y más interesante.

Lo que muestra la investigación: las personas autistas a menudo tienen una empatía afectiva intensa — sienten las emociones de los demás profundamente, a veces de forma abrumadora. Lo que puede ser diferente es la empatía cognitiva — la capacidad de inferir rápidamente lo que otra persona está pensando o sintiendo a partir de señales no verbales sutiles. Esa inferencia automática puede ser menos automática para las personas autistas.

La "doble empatía" (concepto de Damian Milton): la dificultad de comprensión mutua entre personas autistas y no autistas es bidireccional. Las personas no autistas también tienen dificultad para entender las perspectivas y emociones de las personas autistas — pero históricamente solo al lado autista se le llamó "déficit de empatía".

Muchas personas autistas describen experiencias de empatía muy intensa — sentir el dolor ajeno de forma casi física, verse muy afectadas por el sufrimiento de otros. La alexitimia (dificultad para identificar y nombrar las propias emociones) — frecuente en el autismo — puede dificultar que la empatía se exprese de una forma reconocible para las personas neurotípicas, incluso cuando el sentimiento es intenso.

En resumen: las personas autistas tienen empatía — a menudo mucha. Lo que puede ser diferente es cómo se procesa y se expresa.