¿La Ritalina causa dependencia?

El metilfenidato (Ritalina, Concerta, Medikinet) es un estimulante del sistema nervioso central, lo que naturalmente genera preocupación sobre la dependencia. Pero la evidencia científica muestra que, en el uso terapéutico para el TDAH, el riesgo de dependencia es muy bajo.

Por qué: el riesgo de dependencia a los estimulantes está asociado al uso en dosis altas y por vía intravenosa o intranasal (que producen un pico rápido de dopamina — el mecanismo del placer recompensante). En las dosis terapéuticas orales para el TDAH, el aumento de dopamina es gradual y moderado — suficiente para mejorar el foco pero sin el pico que genera dependencia.

Además, investigaciones longitudinales muestran que los niños y adolescentes con TDAH tratados con medicación tienen menor riesgo (no mayor) de dependencia al alcohol y otras drogas en la vida adulta que los no tratados — lo que sugiere que el TDAH no tratado, con sus perjuicios e impulsividad, es un factor de riesgo mayor para las adicciones que la propia medicación.

La suspensión puede causar el retorno de los síntomas de TDAH (porque la medicación trata pero no cura), no síntomas de abstinencia significativos como ocurre en las dependencias reales.