Pessoas autistas têm empatia?

O mito de que pessoas autistas não têm empatia é um dos mais prejudiciais e incorretos sobre o autismo. A realidade é mais complexa e mais interessante.

O que a pesquisa mostra: pessoas autistas frequentemente têm empatia afetiva intensa — sentem as emoções dos outros profundamente, às vezes de forma avassalante. O que pode ser diferente é a empatia cognitiva — a capacidade de inferir rapidamente o que outra pessoa está pensando ou sentindo a partir de pistas não-verbais sutis. Essa inferência automática pode ser menos automática para autistas.

A "dupla empatia" (conceito de Damian Milton): a dificuldade de compreensão mútua entre autistas e não-autistas é bidirecional. Não-autistas também têm dificuldade de entender perspectivas e emoções de pessoas autistas — mas historicamente apenas o lado autista era chamado de "déficit de empatia".

Muitos autistas descrevem experiências de empatia muito intensa — sentir a dor alheia de forma quase física, ser muito afetados pelo sofrimento de outros. Alexitimia (dificuldade de identificar e nomear emoções próprias) — frequente no autismo — pode dificultar a expressão da empatia de forma reconhecível pelos neurotípicos, mesmo quando o sentimento é intenso.

Em resumo: autistas têm empatia — frequentemente muita. O que pode ser diferente é como ela é processada e expressa.